Leader provisoire du Giro et vainqueur de deux étapes (1re et 9e), Remco Evenepoel a été contraint à l’abandon comme lors de sa première participation en 2021. En cause, un test positif au covid-19, fléau de retour dans le peloton sur ce Tour d’Italie 2023. « Pour la première fois, il a été testé négatif, confie au Nieuwsblad le patron de l’équipe Soudal Quick-Step, Patrick Lefevere jeudi. Nous pensons donc qu’il est malade depuis cinq jours au total. » Le champion belge devrait à présent être mis au repos « tout le week-end » et subir « des tests cardiaques au début de la semaine prochaine », après avoir connu un pic de symptômes ce mardi.
Quelle sera la suite à présent pour le champion du monde en titre ? Lefevere balaye ainsi deux hypothèses possibles pour son poulain. Une première participation au Tour de France ? « S’il n’y brille pas, beaucoup lui tireront dessus à coup de bazooka. » Le Tour d’Espagne, dont il est le vainqueur sortant ? « Remco a déjà remporté la Vuelta. Ainsi, personne n’accepterait un autre résultat de sa part. De plus, cela demanderait à nouveau une préparation assez lourde et spécifique. »
Toutefois, le mois de juin pourrait être assez chargé pour la star de 23 ans. Déjà avec des participations aux épreuves du championnat de Belgique de contre-la-montre 22 juin) et en ligne (25 juin). Et le Critérium du Dauphiné ? « Nous avions pensé au Critérium, mais il est encore tôt », poursuit Patrick Lefevere. La suite de la saison du prodige devrait se décider dans les prochains jours.