Né le 16 octobre 1940 à Limoges de parents juifs, Roland Castro vit ses premières années dans l’arrière-pays limousin, dans l’un des premiers maquis de la résistance. De ces quatre années, il gardera l’idée qu’il doit s’acquitter d’« une dette d’existence envers la France ».
Entré aux Beaux-Arts de Paris en 1958, il est porteur de valises pour le compte du FLN algérien, avant de rejoindre l’Union des étudiants communistes. Il finira par embrasser le maoïsme et la lutte révolutionnaire, bannière sous laquelle il militera en Mai 68.
En 1983, il co-fonde « Banlieues 89 » avec son ami l’urbaniste Michel Cantal-Dupart. L’initiative remonte jusqu’à François Mitterrand, qui confie une mission interministérielle à Roland Castro.
Plus de 200 projets sont soumis à Banlieues 89. Mais l’opération se confronte à la frilosité financière du gouvernement et Banlieues 89 disparaît en 1991.
Tantôt mitterrandien, tantôt soutien du PCF et plus récemment d’Emmanuel Macron, Roland Castro avait créé son propre parti, le « Mouvement pour l’Utopie Concrète », avec lequel il s’était lancé dans la présidentielle de 2007, sans collecter les parrainages nécessaires.