L’armée ukrainienne a annoncé lundi son intention de « renforcer » ses positions à Bakhmout, épicentre des combats dans l’est du pays, réfutant ainsi les spéculations sur un retrait face aux troupes russes qui tentent d’encercler cette ville symbole.
Ville de quelque 70000 habitants avant la guerre, Bakhmout est devenue, du fait de la longueur de la bataille et des lourdes pertes subies par les deux camps, le symbole de la lutte entre Russes et Ukrainiens pour le contrôle de la région industrielle du Donbass.
Les troupes russes ont progressé ces dernières semaines au nord et au sud de la ville, coupant trois des quatre routes d’approvisionnement ukrainiennes et ne laissant plus que celle menant plus à l’ouest vers Tchassiv Iar comme voie de sortie.
Mais malgré la menace d’un encerclement, les Ukrainiens continuent de défendre avec acharnement Bakhmout, où le président Zelensky s’était rendu en décembre et qu’il avait juré de tenir « aussi longtemps que possible ».
Mykhaïlo Podoliak, un conseiller de la présidence ukrainienne, n’a pas dit autre chose lundi soir, déclarant qu’il y avait « un consensus parmi les militaires sur la nécessité de continuer à défendre la ville et à épuiser les forces ennemies, tout en construisant de nouvelles lignes de défense en parallèle au cas où la situation changerait ».
Cette annonce intervient au moment où le patron du groupe paramilitaire russe Wagner, Evguéni Prigojine, s’est une nouvelle fois plaint d’un manque de munitions pour ses hommes, en première ligne dans cette bataille qui dure depuis l’été dernier.
« Aucune partie de l’Ukraine ne peut être abandonnée »
De son côté, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a demandé lundi à ses commandants militaires de « trouver les forces » pour défendre Bakhmout, affirmant « qu’aucune partie de l’Ukraine ne peut être abandonnée » aux Russes.