La vente aux enchères des PM Mementos : politique mémorielle et pouvoir politique

par Constance Papillon

Du 17 septembre au 12 octobre 2022, s’est tenue en Inde la vente aux enchères en ligne des « PM Mementos », organisée par le Ministère de la Culture du gouvernement central de l’Union Indienne.

« PM » comme « Prime Minister » et memento comme « un objet que l’on conserve pour se souvenir d’une personne, d’un lieu, ou d’un événement ».

Il s’agit de la vente des cadeaux offerts à Narendra Modi, le Premier Ministre de l’Union Indienne, dans l’exercice de ses fonctions. Cette opération se tient pour la quatrième fois depuis janvier 2019. Environ 1200 objets sont proposés pour cette édition. Leur vente est destinée à financer le  projet d’assainissement et de conservation/rénovation du Gange et de ses écosystèmes et infrastructures.

Dans quelle mesure cette vente témoigne-t-elle des orientations idéologiques du pouvoir politique actuellement aux commandes de l’Union Indienne ? Comment le patrimoine naturel et culturel est-il instrumentalisé ?

Un dénominateur commun : le Gange, symbole hindou nationalisé

Le Gange est un fleuve qui prend sa source dans l’Himalaya, pour traverser le nord de l’Inde d’ouest en est et finalement se jeter dans le Golfe du Bengale. Il est considéré comme sacré par les hindous et a un statut de divinité dans leur panthéon (Ganga, divinité féminine). S’y baigner purifie les corps et les âmes. Son parcours est jalonné de lieux de pèlerinage (notamment Bénarès/Varanasi). Mais il est également hautement pollué par les activités industrielles et agricoles.

Le « Namami Gange Program » a été lancé en juin 2014 alors que Narendra Modi venait d’accéder au poste de Premier Ministre après la victoire du Bharatiya Janata Party (BJP, Parti du Peuple Indien) aux élections législatives de l’Union Indienne. Le projet a été reconduit suite à une deuxième victoire du BJP aux élections de mai 2019. La réhabilitation du fleuve faisait en effet partie du programme du BJP en 2014 comme en 2019, sa pureté étant « essentielle au bien-être spirituel et physique de l’Inde ». On note donc que pour le BJP, il n’y a pas de différence entre la communauté hindoue et l’Inde. C’est ce qui fait le fondement de l’idéologie de l’Hindutva (« hindouité »). Alors que l’Union Indienne est née en 1947 d’un contrat social fondé sur la prise en compte de sa diversité culturelle et religieuse (devise « Unité dans la diversité »), les partisans de l’Hindutva, dont le BJP constitue le bras armé politique, prônent une conception  fondée sur l’équation nation indienne = nation hindoue.

Des symboles tels que le Gange sont donc largement exploités par la rhétorique nationaliste hindoue pour mobiliser l’opinion dans des moments-clés de la conquête du pouvoir politique.

Ainsi, lorsqu’est lancée en janvier 2019 la première vente aux enchères des PM Mementos, le BJP est déjà en campagne pour les élections générales de mai 2019. Officiellement, la période de campagne n’est pas ouverte. Mais rien n’interdit au Premier Ministre de céder les cadeaux reçus durant son exercice au profit du bienfait de la communauté hindoue/indienne.

La vente de septembre-octobre 2022 n’échappe pas à cette logique d’installation de l’idéologie de l’Hindutva dans les esprits. Comme pour la première édition de 2019, les institutions patrimoniales nationales sont largement sollicitées : les objets à la vente sont exposés à la National Gallery of Modern Art. Alors que son directeur Adwaita Gadanayaka affirme à la presse sa fierté d’accueillir l’exposition pour une noble cause, il n’omet pas non plus de rappeler dans un tweet le statut de rivière nationale du Gange. Celui-ci a été déclaré en 2008, alors que le Congrès était au pouvoir. L’assainissement du Gange n’est pas non plus une préoccupation exclusive du BJP puisque le premier programme de réhabilitation de ce patrimoine naturel remonte à 1986, à l’initiative de Rajiv Gandhi (Parti du Congrès). 

Mais avec l’opération PM Mementos, Narendra Modi parvient à associer sa propre personne à la sauvegarde d’une rivière dont le statut patrimonial tombe dans l’ambiguïté : patrimoine naturel d’importance capitale pour toute la communauté indienne, le Gange est présenté uniquement comme le symbole culturel et religieux d’une communauté hindoue assimilée à la nation.

Spécificité non négligeable de l’édition 2022 des PM Mementos, la vente a démarré le 17 septembre, jour de l’anniversaire de Narendra Modi. Cette information est mentionnée avec insistance dans la communication attachée à l’événement. Un signe supplémentaire de la personnalisation du pouvoir autour de la figure de Narendra Modi.

Quelques objets significatifs

Les PM Mementos e-auctions proposent généralement des objets d’art et d’artisanat évoquant la diversité culturelle des peuples établis sur le territoire indien, ainsi que des objets de pouvoir (épées ou coiffes cérémonielles).

L’édition de 2022 se distingue par deux autres catégories de memorabilia.

Tout d’abord, les articles utilisés par les équipes sportives indiennes qui ont participé aux Jeux du Commonwealth de 2022 sont présentés par les médias nationaux comme « des témoignages de l’affection et de la reconnaissance populaires inspirées par le Premier Ministre » : une occasion supplémentaire de rappeler l’adhésion suscitée par la personne de Narendra Modi.

En second lieu, parmi les articles-phares de la vente, figurent des maquettes de patrimoine bâti en devenir ou ayant fait l’objet d’une attention particulière du gouvernement Modi pour sa rénovation ou sa mise en valeur. Il s’agit à chaque fois de lieux de pèlerinage hindous de premier plan à l’échelle pan-indienne.

Plus significative encore est la mise en vente d’une maquette du Temple de Ram à Ayodhya. Actuellement, ce temple n’existe pas. A-t-il déjà existé ? Il est difficile de l’affirmer en l’état actuel des connaissances archéologiques. Mais pour les tenants de l’Hindutva, la ville d’Ayodhya est sans contestation possible la terre de  naissance de Ram (Ram Janmabhumi), héros mythique du de l’épopée indienne du Ramayana. Si les historiens accordent en général la valeur d’idiome culturel à l’histoire de Ram8, les organisations hindouistes considèrent au contraire ce texte comme la relation de faits historiques avérés et ont fait de Ram une figure historique divinisée. Les organisations hindouistes ont érigé Ayodhya en symbole de ralliement de la communauté hindoue dans leur conquête du pouvoir politique. A partir de la fin des années 1980, elles ont argué que la destination initiale du site était le culte du dieu Ram et que la Babri Masjid, la mosquée qui occupait les lieux depuis le XVI° siècle, empêchait de s’y exprimer la dévotion hindoue. Au terme de deux ans de mobilisation politisée (organisée notamment par les responsables du BJP), la mosquée a finalement été détruite par une foule conduite en procession depuis divers endroits de l’Inde et galvanisée par des rituels donnant à une action fondamentalement politique l’apparence d’une démarche religieuse. Signe de la victoire de l’Hindutva sur la scène publique indienne, la Cour Suprême a approuvé le 9 novembre 2019 la construction d’un temple de Ram à l’emplacement de la mosquée détruite en entérinant le statut divin de Ram et en attribuant aux autorités musulmanes une autre parcelle pour la construction d’une mosquée. La mise en vente de la maquette du temple en cours de construction sonne donc comme la possibilité donnée au grand public de participer à  l’épopée patrimoniale hindouiste. De plus, la maquette a été offerte au Premier Ministre par Yogi Adityanath, le Chief Minister de l’Uttar Pradesh, figure clivante du BJP, qui a été réélu à la tête de cet état en février 2021.

En d’autres termes, les PM Mementos montrent comment les réalisations (et destruction) patrimoniales du gouvernement Modi soutiennent une dynamique communaliste s’appuyant sur la réécriture de l’histoire et la sélection mémorielle.